Written by Karen Castañeda, Communications Specialist
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Ten years ago, Sergio decided to migrate north to the United States. Like many other immigrants, he left his home country because it was unsafe, and he feared for his life and the life of his loved ones daily. This is his story.
Sergio lights up with joy when he talks about his dog named Nila. If he could, he would dance “on Thursday, Friday, and Saturday!” He is also the proud father of two sons. When he arrived at the Collegium Café to share his story, he began by introducing himself and joking around when asked if we could record him.
Many times, people make the brave but highly dangerous journey to a country that is unfamiliar to them with nothing other than the clothes they have on their back. There is often a misconception that when they arrive, the hardest part of their journey is over. Unfortunately that’s seldom the case, especially for someone like Sergio who did not have family to welcome him when he arrived in the U.S.
“I didn’t have any family or friends here. When I got to my destination I didn’t want to stay in the streets because of its dangers. Not knowing what else to do or who else to call, I asked Palestino, who I hardly knew, if I could stay in his yard for the night. He surprised me. He not only told me yes, but he offered me a room in his house. Without really knowing me he told me that I could stay as long I would like and not to worry about paying him if I didn’t have the money for rent.”
This is a reality that many migrants continue to face.
After many years, Sergio reflected on family separation and how it still impacts him today.
“I’m very close with my family, but I find it difficult to talk to my siblings, I break down in tears when I do. If I need anything I know that I can call them, and they’ll answer. But I often hesitate to reach out because I think what is the point when I am here, and they’re there,” he said with a breaking voice and tears in his eyes.
Unfortunately, after moving to the United States, the distance and separation took a toll on the family creating even more difficult circumstances. Despite the countless boundaries and struggles Sergio has faced, he is committed to serving his community, both strangers and friends.
“When I help others, I am reminded of what Palestino did for me. He helped me and expected nothing in return. This motivates me to be a part of the community I live in now.” Currently, Sergio is involved and active in our community immigration advocacy initiative.
The initiative’s mission is to walk alongside immigrant communities in the Tri-Cities region to reaffirm identity, amplify diverse voices, and work in unison for the wellbeing and development of the community. Each effort is community driven and founded on the recognition that learning and growing can happen mutually regardless of our background and place of origin. Each month, a group of immigrants from the surrounding Tri Cities community gather to gain new knowledge and flourish in their servant leadership capacity around priorities they have selected.
“One of the reasons I continue to participate and show up at our monthly meetings is because I have faith in this project. Even though I felt like I was not helping with much, Ivone and the others encouraged me, valued my ideas and motivated me. An organization I was a part of helped people register to vote and through this I learned the importance of participating. I believe the masses can move mountains. If we all participate and continue to contribute, we can do great things!”
One message Sergio hopes people will hear is that “an immigrant in any country is a part of the community. An immigrant is someone who collaborates, participates, who works and fights to keep going and to overcome, no matter what. Immigrants are driven to do better for themselves and their families.”
If you or someone you know is interested in learning more or joining the monthly meetings, please contact Ivone Guillen for more information.
Las masas mueven montañas
Hace diez años, Sergio decidió emigrar al norte hacia los Estados Unidos. Como muchos otros inmigrantes, dejó su país de origen porque no era seguro y temía por su vida y la vida de sus seres queridos a diario. Esta es su historia.
Sergio se ilumina de alegría cuando habla de su perrita Nila. Si pudiera, bailaría “¡el jueves, el viernes y el sábado!” También es orgulloso padre de dos hijos. Cuando llegó al Collegium Café para compartir su historia, comenzó presentándose y bromeando cuando le preguntamos si podíamos grabarlo.
Muchas veces, las personas hacen el viaje valiente pero muy peligroso hacia un país desconocido, con nada más que la ropa que llevan puesta. A menudo existe la idea falsa de que cuando llegan, la parte más difícil de su viaje ha terminado. Ese no es el caso, especialmente para alguien como Sergio que no tenía familia para recibirlo cuando llegó a los EE. UU.
“No tenía familiares ni amigos aquí. Cuando llegué a mi destino no quise quedarme en las calles por los peligros. Sin saber qué más hacer, ni a quién más llamar, le pedí a Palestino, que apenas conocía, si podía pasar la noche en su patio. Me sorprendió. No solo me dijo que sí, sino que me ofreció una habitación en su casa. Sin conocerme realmente, me dijo que podía quedarme todo el tiempo que quisiera y que no me preocupara por pagarle si no tenía dinero para el alquiler”.
Esta es una realidad que muchos migrantes continúan enfrentando.
Después de muchos años, Sergio reflexionó sobre la separación familiar y aún hoy lo sigue impactando.
“Soy muy unido a mi familia, pero me cuesta hablar con mis hermanos, me derrumbo en lágrimas cuando lo hago. Si necesito algo, sé que puedo llamarlos y ellos responderán. Pero dudo en comunicarme porque pienso cuál es el punto cuando estoy aquí y ellos allá”, dijo con la voz entrecortada y lágrimas en los ojos.
Desafortunadamente, después de mudarse a los Estados Unidos, la separación afectó a la familia creando circunstancias aún más difíciles. A pesar de los inúmeros límites y luchas que ha enfrentado, Sergio está comprometido a servir a su comunidad, tanto a los ajenos como a los amigos.
“Cuando ayudo a otros, recuerdo lo que Palestino hizo por mí. Me ayudó y no esperó nada a cambio. Esto me motiva a ser parte de la comunidad en la que vivo ahora”. Actualmente, Sergio está involucrado y activo en nuestra iniciativa de abogacía con la comunidad inmigrante.
La misión de la iniciativa es caminar junto a las comunidades inmigrantes en la región de Tri-Cities para reafirmar la identidad, amplificar las voces diversas y trabajar unidos por el bienestar y el desarrollo de la comunidad. Cada esfuerzo es impulsado por la comunidad y se basa en el reconocimiento de que el aprendizaje y el crecimiento pueden ocurrir al mismo tiempo, independientemente de nuestros antecedentes y lugar de origen. Cada mes, un grupo de inmigrantes de la comunidad local de Tri-Cities se reúne para obtener nuevos conocimientos y florecer en su capacidad de liderazgo y servicio en torno a las prioridades que han seleccionado.
“Una de las razones por las que sigo participando y asistiendo a nuestras reuniones mensuales es porque tengo fe en este proyecto. Aunque sentía que no estaba ayudando mucho, Ivone y los demás me alentaron, valoraron mis ideas y me motivaron. Una organización de la que formé parte ayudó a las personas a registrarse para votar y a través de esto aprendí la importancia de participar. Creo que las masas pueden mover montañas. ¡Si todos participamos y seguimos contribuyendo, podemos hacer grandes cosas!”
Un mensaje que Sergio espera que la gente escuche es que “Un inmigrante en cualquier país es parte de la comunidad. Un inmigrante es alguien que colabora, participa, trabaja y lucha para seguir y superarse, pase lo que pase. Los inmigrantes están motivados a mejorar para ellos y sus familias”.
Si usted o alguien que conoce está interesado en obtener más información o unirse a las reuniones mensuales, comuníquese con Ivone Guillén para obtener más información.