Raise Your Voice!
Written by Jesenia Hernandez, Communications Manager | Translated by Ivone Guillen, Immigration Outreach Manager
Over the last few months, leaders of a community-driven advocacy initiative have come together to have grassroots conversations about the foundational and overall goals of the Tri-Cities immigrant and refugee community. I sat with facilitators, Adriana Davila, Antonio Escalera, and Ivone Guillen to hear their hopes and vision for the future as they listen and guide peers.
Jesenia – What is this initiative? What is the big idea?
Adriana – This is an initiative to raise the voice of the immigrant community. Our role is to help lift others up and to help draw out the abilities and potential of every person. We each come with individual experiences and expectations but the main goal is to support one another, to create a trusted space where people feel first and foremost safe, loved, and in community.
Antonio – We want to establish a unique methodology to reach all people. We ourselves are immigrants and have experienced what it feels like to be an immigrant. In this initiative we are integrating people from all countries and parts of the world: Central and South America, Mexico, and other continents. We, for political, ideological, economic and other reasons, have come to the United States for a hope, a better future and life. Now that we’re here we need a new kind of leadership, one where people feel loved, understood, and above all, know that they have gifts and talents, and that they are capable of contributing to community. We want to help develop servant leaders and help build an oasis, not only on a spiritual level, but on an emotional and psychological level. At the highest level, shall we say… a home.
Jesenia – I imagine it could be difficult bringing together a group of people around a common cause when we all have different hopes and dreams. How will a common idea be created from our individual hopes and expectations?
Adriana – I think we need to understand the vision for the group, but that starts with understanding our individual goals. When a person feels loved, important, and happy, they are going to want to contribute to the common good. We need to respect one another and always move forward because we can’t have a common hope without individuals first coming together. I think consistency is key to what we do. Even when we are tired from work and don’t make the meetings, we need to make sacrifices and come together because the more we come together the more we understand one another and, in this way, we can take all that we learn to achieve a common goal.
Antonio – We are going to rely on our shared values and morals. Even though we have different dreams, if we remember our core values of family, hard work, and love we can build bridges that will allow us to understand and reach each person.
Jesenia – Where would you like this work to be in 3 years?
Adriana – Well there are a lot of factors to this question. In our lives there is always a continual growth. I have been living in the United States for almost 6 years. Ten years ago, in my country, I had great job expectations, I felt stable, I had my home and endless things. I still don’t know how we have to be prepared for changes. For now, it is complex to clearly define where we are going to be in 3 years, but as long as we have health, life, and hope, I think we can do great things. The most important thing is that our family is doing well and if we have that, we can project all of that energy into our community and make a difference.
Antonio – We haven’t defined our goals in 3 years, but we have talked about our goal for this coming year. It’s one step at a time as we learn, grow and pivot in the direction of where the community wants to go. We have a plan to start a servant leadership course with our groups and have conversations about what it means to be a servant leader, how this can be exercised through mentorship and capacity building. We’ll ask questions and learn from the experiences of one another.
Ivone – We are taking this work year by year. We know that everyone coming to meetings and conversations are already leaders in their homes, workplaces, congregations, and many other places. Through servant leadership courses, we are wanting to provide everyone with skills to help them throughout this process of defining what it is that the community wants to do to create local change. One of the main things we are collectively working through is how can we nurture our leaders in such a way that they feel confident and capable of taking action, to raise their voices, to get involved and participate.
Jesenia – Final comments?
Adriana – With persistence and consistency, we can achieve our goals. If we are constant and persevere through all of the challenges we will be met with, we will see significant results.
Antonio – To use a metaphor, I think about a wagon, the ones used before there were cars. Since we have started this work, I think about how we have slowly been greasing the wheels of the wagon. After a long winter, wheels need to be greased so that they can move again. This has been happening with my soul and spirit. Step by step we have gotten the wagon moving, and now that the wheels are turning we can invite the community on board; no longer do the horses have to walk the cart, they can run! Sometimes Ivone (Immigration Outreach Manger) tells me that I am helping her, but actually she has been helping me. The body can feel old, but the soul and spirit are always young and can take on more ideas and activities.
Cheryl often says that everyone in community is one piece of the pie. In Mexico, we say that the blanket can reach everyone when it is cold. These metaphors are related to justice and as a community we are all going to contribute our time and talents to creating a more just society with God’s direction and guidance.
En los últimos meses, los líderes de una iniciativa de abogacía guiada por la comunidad se han reunido y tuvieron conversaciones de base sobre los aspectos fundamentales y objetivos generales de la comunidad de inmigrantes y refugiados de Tri-Cities. Me senté con facilitadores, Adriana Davila, Antonio Escalera e Ivone Guillen para escuchar sus expectativas y visión para el futuro mientras escuchan y guían a sus compañeros.
Jesenia – ¿De que se trata esta iniciativa? ¿Cuál es la idea principal?
Adriana – Esta es una iniciativa para elevar la voz de la comunidad inmigrante. Nuestra función es impulsar a otros y ayudar a desarrollar las capacidades y el potencial de cada persona. Cada uno de nosotros viene con experiencias y expectativas individuales, pero el objetivo principal es apoyarnos unos a otros, crear un espacio de confianza, donde las personas se sientan ante todo seguras, queridas y en comunidad.
Antonio – Queremos establecer una metodología única para alcanzar a todas las personas. Nosotros mismos somos inmigrantes y hemos experimentado lo que se siente ser un inmigrante. En esta iniciativa estamos integrando a personas de todos los países y partes del mundo, Centro y Sudamérica, México y otros continentes. Nosotros, por razones políticas, ideológicas, económicas y otras, hemos venido a los Estados Unidos en busca de una esperanza, un futuro y una vida mejores. Ahora que estamos aquí, necesitamos un nuevo tipo de liderazgo, uno en el que las personas se sientan queridas, comprendidas y, sobre todo, sepan que tienen dones y talentos, y que son capaces de contribuir a la comunidad. Queremos ayudar a desarrollar líderes de servicio y ayudar a construir un oasis, no solo a nivel espiritual, sino también a nivel emocional y psicológico. Al más alto nivel, digamos… un hogar.
Jesenia – Me imagino que podría ser difícil reunir a un grupo de personas alrededor de una causa común cuando todos tenemos diferentes esperanzas y sueños. ¿Cómo se creará una idea común de nuestras esperanzas y expectativas individuales?
Adriana – Yo creo que necesitamos entender la visión del grupo, pero eso comienza con comprender nuestras metas individuales. Cuando una persona se siente querida, importante y feliz, va a querer contribuir al bien común. Necesitamos respetarnos unos a otros y siempre avanzar hacia delante porque no podemos tener una esperanza común sin que las personas se unan primero. Creo que la consistencia es clave para lo que hagamos. Incluso cuando estamos cansados del trabajo y no asistimos a las reuniones, necesitamos hacer sacrificios y unirnos porque entre más nos unamos, más nos entendemos unos a los otros y de esta manera podemos tomar todo lo que aprendemos para lograr un objetivo común.
Antonio – Vamos a confiar en nuestros valores y morales compartidos. A pesar de que tenemos sueños diferentes, si recordamos nuestros valores fundamentales de familia, trabajo duro y amor, podemos construir puentes que nos permitan comprender y llegar a cada persona.
Jesenia – ¿Dónde les gustaría que esté esta iniciativa estuviera dentro de 3 años?
Adriana – Bueno, hay muchos factores en esta pregunta. En nuestras vidas siempre hay un continuo crecimiento. He estado viviendo en los Estados Unidos durante casi 6 años. Hace diez años, en mi país, tenía grandes expectativas laborales, me sentía estable, tenía mi casa y un sinfín de cosas. Como tenemos que estar preparados a los cambios, aun no lo se. Por ahora es complejo definir claramente dónde vamos a estar en 3 años, pero mientras tengamos salud, vida y esperanza, yo creo que podemos hacer grandes cosas. Lo más importante es que nuestra familia esté bien y si tenemos eso, podemos proyectar toda esa energía en nuestra comunidad y marcar la diferencia.
Antonio – No hemos definido nuestras metas en tres años, pero si hemos hablado sobre nuestra meta para este año que viene. Es un paso a la vez, a medida que aprendemos, crecemos y giramos en la dirección hacia donde la comunidad quiere ir. Tenemos un plan para iniciar un curso de liderazgo de servicio con nuestros grupos y tener conversaciones sobre lo que significa ser un líder de servicio, cómo se puede ejercer esto a través de ser mentores y el desarrollo de capacidades. Haremos preguntas y aprenderemos de las experiencias de los demás.
Ivone – Estamos tomando este trabajo año a año. Sabemos que todos los que están asistiendo a reuniones y conversaciones ya son líderes en sus hogares, lugares de trabajo, congregaciones y muchos otros lugares. A través de cursos de liderazgo de servicio, queremos ayudarles a desarrollar habilidades que les ayuden a lo largo de este proceso para definir qué es lo que la comunidad quiere hacer para crear un cambio local. Una de las cosas principales que estamos trabajando colectivamente es cómo podemos nutrir a nuestros líderes de tal manera que se sientan seguros y capaces de tomar acción, alzar su voz, involucrarse y participar.
Jesenia – ¿Comentarios finales?
Adriana – Con persistencia y constancia, podemos lograr nuestras metas. Si somos constantes y perseveramos ante todos los desafíos que se nos presenten, veremos grandes resultados.
Antonio – Para usar una metáfora, pienso en una carreta, las que se usaban antes de que hubiera automóviles. Desde que comenzamos este trabajo, pienso en cómo poco a poco hemos ido aceitando las ruedas de la carreta. Después de un largo invierno, es necesario aceitar las ruedas para que puedan volver a moverse. Esto ha estado sucediendo con mi alma y espíritu. Paso a paso, hemos puesto el carro en movimiento, y ahora que las ruedas están girando, podemos invitar a la comunidad a subir a bordo y los caballos ya no tendrán que caminar el carro, ¡pueden correr! A veces Ivone (Gerente de Inmigración y Apoyo Comunitario) me dice que la estoy ayudando, pero en realidad ella me ha estado ayudando a mí. El cuerpo puede sentirse con años, pero el alma y el espíritu siempre son jóvenes y pueden asumir más ideas y actividades.
Cheryl suele decir que todos en la comunidad son una parte del pastel. En México decimos que la manta puede cubrir a todos cuando hace frío. Estas metáforas están relacionadas con la justicia y como comunidad todos vamos a contribuir con nuestro tiempo y talentos para crear una sociedad más justa con la dirección y guía de Dios.